Действующие лица :

Джеронимо, богатый купец. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . бас;
Лизетта, старшая дочь Джеронимо . . . . . . . . . . .меццо-сопрано;
Каролина, младшая дочь Джеронимо. . . . . . . . . . . . . . .сопрано;
Фидальма, богатая вдова, сестра Джеронимо . . меццо-сопрано;
Граф Робинзон . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .бас или баритон;
Паолино, бухгалтер Джеронимо . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . тенор.

Действие происходит в Болонье, в доме Джеронимо.

 Краткое содержание

 Действие первое

          В доме старого Джеронимо, богатого купца, страдающего любовью к титулам, большое оживление. У Джеронимо две дочери - Лизетта и Каролина, с ними живёт и его сестра Фидальма, богатая молодая вдова. Она - госпожа в доме. Её состояние служит основой процветания дома Джеронимо. Членом семьи считается и преданный, толковый молодой бухгалтер Паолино. Джеронимо мечтает о женихах-аристократах для своих дочерей, не подозревая, что младшая дочь, Каролина уже тайно вступила в брак с Паолино. Молодые люди вынуждены скрывать это и лишь украдкой, дрожа, обмениваться поцелуями.
          Паолино с гордостью сообщает Каролине, какой он дипломат. Он знает, насколько папаша Джеронимо обожает титулы, поэтому он заманил в кандидаты в зятья к нему аристократа графа Робинзона, соглашающегося породниться с семейством Джеронимо за приданое в 100 тысяч талеров. За графа выдадут Лизетту; тщеславие Джеронимо и Лизетты будет удовлетворено и, наконец, тайный брак Паолино с Каролиной старик тоже стерпит, поскольку благодаря Паолино в семье будет зять-граф.
          В комнату входит Джеронимо. Паолино передаёт ему письмо графа, доверившего письмо только ему, Паолино. Джеронимо с величайшей радостью сообщает всему семейству известие: близок долгожданный зять-граф. Джеронимо тотчас вживается в роль графского тестя. Лизетта начинает хвастаться, требует от сестры, простой девушки, особого почтения, так как она уже воображает себя графиней. В ссору ввязывается Фидальма, сообщая, что и она ищет себе мужа. Она и не подозревает, что Паолино, которого она наметила в кандидаты в мужья, уже женат.
          Прибывает граф Робинзон. Он в хорошем настроении и всем отпускает по комплименту. Особенно мил он с Каролиной, сразу же понравившейся ему. Затем он начинаем интересоваться, которая из присутствующих трёх дам осчастливит его. Ему хотелось бы, чтобы избранницей была Каролина, но та не проявляет к нему интереса, тогда он с воодушевлением обращается к Фидальме. Узнав, что за него прочат Лизетту, граф весьма огорчается.

 Действие второе

                 Паолино хочет прибегнуть к помощи графа, чтобы осторожно и тактично уведомить Джеронимо о своём браке с Каролиной. Граф же просит Паолино помочь добиться руки Каролины. Паолино, узнав сердечную тайну графа, и видя, что тот ему не помощник, а соперник, ищет нового союзника. Он обращается к Фидальме, собираясь раскрыть ей свою тайну и просить её ходатайства перед Джеронимо. Фидальма же хочет выйти замуж за Паолино. Теперь юноша окончательно растерялся. Появившейся Каролине вдова радостно сообщает, что милый Паолино потрясён от счастья, что она, Фидальма желает его в мужья. В Каролине вспыхивает жгучая ревность. Когда Фидальма оставляет их одних, Паолино с трудом удаётся разъяснить недоразумение. Он объясняет Каролине всю странность их положения. Очевидно, ему ничего не остаётся, как похитить жену!
          Влюблённый граф говорит Джеронимо, что он хотел бы жениться не на Лизетте, а на Каролине, но, чтобы утешить старика, он отказывается от половины приданого. Джеронимо безмерно счастлив. Будет у него зятем граф и ещё останется половина приданого! Он соглашается на замену невесты. Однако Лизетта не желает отказываться от своего графа. В этот момент её интересы совпадают с интересами Фидальмы: она хочет удалить Каролину с пути графа, а Фидальма - заполучить Паолино. Не остаётся ничего иного как "бедняжку Каролину отослать в монастырь". Женщины уговаривают Джеронимо и тот объявляет младшей дочери, что ей следует удалиться в монастырь на несколько месяцев.
          Граф застаёт Каролину в слезах и хочет её утешить. Каролина с жаром уговаривает его жениться на Лизетте. Намекает на то, что у неё есть тайна, в которую она хочет посвятить его. Граф готов на всё, чтобы заслужить доброжелательство Каролины, и обещает сохранить тайну, какова бы она ни была.
         Лизетта и Фидальма застают Каролину с графом. Они не слышали ни слова из их разговора, но видели их доверительное обращение друг с другом. Они срочно вызывают Джеронимо, который ещё больше настаивает, чтобы Каролина уехала в монастырь.
          Паолино решает в ту же ночь похитить Каролину.
          Поздно вечером граф прогуливается по лестнице. Лизетта подглядывает. Она слышит шопот Каролины и Паолино, готовящихся к побегу. Это ещё больше возбуждает её, ведь она полагает, что сестра шепчется с графом. Она вытаскивает из постели Джеронимо, сообщая ему, что граф вошёл в комнату Каролины. Бесстыжую девушку и забывшегося жениха необходимо застать на месте преступления. Джеронимо, Лизетта и Фидальма вместе нападают на графа, вышедшего, однако, из своей комнаты и отвергающего обвинение. Таким образом, подглядывающие попадают в просак, но лишь наполовину. Им всё же удаётся застать влюблённую пару: Каролину, правда, не с графом, а с Паолино.
          Каролина и Паолино признаются в своём тайном браке, на коленях умоляя Джеронимо о прощении. Граф Робинзон  разочарован, потому, что он вздыхал о Каролине. Но сейчас он ведёт себя великодушно и галантно. Он просит Джеронимо благословить молодых, сам же он согласен жениться не Лизетте, правда с полным приданым. Лизетта столь счастлива, что тоже просит отца простить Каролину. Граф советует Джеронимо считать это шуткой, что тот и делает, а молодые счастливы, что их тайна уже больше не тайна.