Действующие лица : 

Дон Паскуале . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .бас;
Эрнесто, его племянник . . . . . . . . . . . .тенор;
Малатеста, врач, друг Эрнесто . . . . . . баритон; 
Норина, молодая вдова. . . . . . . . . . . . . сопрано;
нотариус, 1-й, 2-й, 3-й слуга, кухарка, домочадцы дона Паскуале и Норины.

Действие происходит в Риме, в начале XIX века, в доме дона Паскуале, в доме Норины и в саду дона Паскуале.

Краткое содержание 

Действие первое

          Картина 1. Дом дона Паскуале... Чудаковатый старый холостяк с нетерпением ожидает доктора, который должен принести особое "лекарство" против непослушания Эрнесто, племянника дона Паскуале. Дело в том, что Эрнесто, несмотря на протесты своего дядюшки, собирается жениться на красивой молодой вдове Норине. Старый холостяк хочет отомстить племяннику тем, что женится сам, исключит молодого человека из своего завещания, и тот, не имея состояния, будет вынужден отказаться от своей возлюбленной.
          Наконец, прибывает врач. Он с гордостью заявляет, что выполнил поручение Паскуале и нашёл для него невесту, притом самую достойную, свою собственную сестру. Старый холостяк хочет тотчас же хочет встретиться со своей наречённой. Но в любовном жару он не забывает и о мести племяннику. Когда дон Паскуале посвящает Эрнесто в свои планы, тот сначала принимает это за шутку. Но, узнав, что и доктор Малатеста полностью одобряет идею женитьбы и даже предлагает собственную сестру в качестве невесты, приходит в отчаяние. Теперь он разорён, а его лучший друг, домашний врач, оказался врагом. В довершение всего, Паскуале раз и навсегда отказывает племяннику от дома.

            Картина 2. Норина, очаровательная молодая вдова, читает печальное письмо Эрнесто. "Милая Норина, пишу тебе со смертельной раной в сердце: проклятый дон Паскуале, по совету двуличного доктора Малатесты, обручился с его сестрой, а меня прогнал из дома и лишил наследства. Любовь приказывает мне отказаться от тебя. Я покину Рим, а вскоре и Европу. Будь счастлива, это моё самое горячее желание... Твой Эрнесто."
          К счастью, врач как раз тут, и Норина сразу задаёт ему вопрос: что это за ловушка?
          Доктор рассказывает, что дон Паскуале уже давно собирается жениться. До сих пор удавалось отговаривать его, но старик настолько упрям, что теперь пришлось изменить тактику по отношению к нему. Он, доктор, решил сделать вид, что помогает ему устроить брак, и даже отдаёт ему в жёны свою собственную сестру. У Малатесты действительно есть сестра, она воспитывается где-то далеко, в монастыре. План доктора состоит в том, что в качестве своей сестры он представит Норину. А двоюродного брата доктора введут в дом Паскуале в роли нотариуса, который и оформит мнимый брак. Норине остаётся только раз и навсегда отбить у старика охоту жениться.
          Они тщательно обсуждают план действий. Норина грозится: "Постой, глупый старик, во мне ты встретишь достойного противника..." Врач смеётся, заранее предвидя, что выйдет из этого мнимого брака.

 Действие второе

          Снова в доме дона Паскуале...
          Эрнесто прощается с домом и счастьем. После его ухода появляется дон Паскуале. Он молодцевато прохаживается и вообще старается держаться, как настоящий кавалер.
          Входит доктор, ведя за собой краснеющую невинную девицу, которая , по словам Малатесты, лишь недавно покинула стены монастыря. Норина прекрасно вошла в роль: она едва не падает в обморок, увидев будущего мужа, а её целомудренный взгляд не выдерживает даже приближения мужчины. Старый холостяк тает от умиления, он хочет жениться немедленно. Паскуале глупо и доверчиво лезет в ловушку. Малатеста , конечно, всё устроил. Под рукой оказывается нотариус, который вскоре оформляет брачный контракт.
          В этот момент появляется Эрнесто. Поражённый, он видит, что не только потерял близкого друга, Малатесту, но Норина коварно ему изменила. В отчаянии он чуть не срывает план, но доктор начеку, он предупреждает Эрнесто: не устраивай скандала, а то потеряешь Норину окончательно!
          Между тем подписан контракт, по которому Норина становится хозяйкой дома. Едва просохли чернила на бумаге, как она превращается в хитрую сварливую бабёнку. Она сразу же принимается за старика, так что тот не знает, что ему делать. Только что это была наивная девочка, едва смевшая открыть рот, а теперь она тарахтит, ворчит, приказывает, без устали болтает. Она приказывает мажордому нанять новых слуг. Пусть здесь будет достаточно лакеев, швейцаров, слуг, служанок, ибо ей противно убогое, устаревшее хозяйство. Затем молодая женщина наставляет мужа по части правил поведения и хороших манер. Она бранит его так, что он уже не в силах отвечать. Подавленный, он бормочет себе под нос: "Эта женщина разрушит мой дом, разгонит моих слуг, соберёт сюда портных и ювелиров, ужины и кутежи будут сменять друг друга".
          Эрнесто теперь уже сообразил, в чём дело, и даже пожалел старика. Но ничего не поделаешь, игру придётся довести до конца. Дон Паскуале лишь на собственном горьком опыте может понять, что любовь - право не старости, а молодости.

 Действие третье

          Картина 1. Дом дона Паскуале основательно изменился... Все столы и стулья завалены платьями, шляпами с перьями, мехами, шитыми золотом поясами, кружевами.
          Дон Паскуале подавлен происходящим. Он в отчаянии рассматривает бесчисленные счета, свидетельствующие о расточительности супруги. В то же время старика мучит и ревность. Нарядно одетая Норина собирается уйти из дому.
          Паскуале считает, что настало время проявить власть мужа: "Синьорина, отправляйтесь тотчас же в свою комнату и без разрешения не смейте оттуда выходить." Норина дерзко возражает. Слово за слово и, наконец, дон Паскуале получает первую пощёчину.
          Молодая женщина исчезает, оставив старика среди несметного количества дамских туалетов и вороха счетов. Один из "счетов", нарочно обронённый Нориной, оказался вовсе не счётом, а запиской, присланной тайным обожателем жены. Узнав о назначенном Норине свидании, дон Паскуале посылает за доктором Малатестой. Необходимо положить конец этому позору.
          Несчастный муж удаляется, чтобы отдохнуть от тяжких переживаний. Приходят доктор и Эрнесто. Обсудив план дальнейших действий, юноша уходит на свидание с Нориной. Едва закрылась за ним дверь, входит дон Паскуале. Каждое его слово - жалоба. Ему надавали пощёчин, его имущество разбазаривается, и в довершение всех этих злодейств - вот письмо, свидетельствующее о неверности молодой жены. Малатеста сочувствует старику и даёт добрый совет: устроить засаду и поймать любовников в саду. Однако Паскуале этого недостаточно, он хочет, чтобы жена никогда больше не переступала порога его дома. Доктор наслаждается успехом своего плана: старик по собственной охоте отказывается от Норины и от женитьбы.

          Картина 2. Беседка в саду...
          Эрнесто песней призывает свою возлюбленную. Появляется Норина и бросается в объятия юноши. Но дон Паскуале в сопровождении Малатесты уже тут, его фонарь мелькает сквозь деревья.
           Им удаётся "застать" влюблённых на месте преступления. Паскуале сначала обуревает жажда мести, но, в конце концов, трезвый разум берёт верх: пусть обвенчаются молодые, он не будет им мешать.
          Он уже с лёгким сердцем принимает к сведению, что влюблённый юноша не кто иной, как Эрнесто, а "изменница"-жена - Норина, прелестная вдова, возлюбленная его племянника.
          Паскуале прощает и заговор, и мнимого нотариуса, и мнимый брачный контракт: хотя и дорогой ценой, но он вернул себе на старости лет, тишину и спокойствие.