Действующие лица :

Адмет, царь Фессалии. . . . . . . . . .тенор;
Альцеста, его жена . . . . . . . . . . сопрано;
Верховный жрец . . . . . . . . . . . . . . . бас; 
Аполлон . . . . .  . . . . . . . . . . . . . баритон;
Эвандер, гонец. . . . . . . . . . . . . . . . тенор;
Геракл. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . бас;
Танатос, бог подземного мира . . . . . бас.
Действие происходит в Англии, в начале XVIII века.

Краткое содержание

Действие первое      

   Картина 1. Толпа людей перед дворцом Адмета с беспокойством ожидает новостей. Вестник объявляет, что людская помощь уже не спасёт царя. Появляется Альцеста с двумя сыновьями, она благодарит народ за сочувствие и просит вместе молить бога о милости. 

          Картина 2. Храм Аполлона. Верховный жрец и царица Альцеста приносят жертву. Божество отвечает пророчеством : Адмет останется жить лишь в том случае, если кто-нибудь согласится вместо него. Но никто, кроме верной супруги Альцесты, не соглашается на это самопожертвование. Боги подземного мира принимают жертву.

 Действие второе

           Ликующий народ окружает дворц Адмета и радостными возгласами приветствует выздоровевшего царя. На вопрос, кто же решился пожертвовать своей жизнью вместо него, царь не получает ответа. Ему только говорят : радуйся жизни и не пытайся раскрыть эту тайну. Однако Адмет узнает правду и решает спасти свою супругу. 

 Действие третье

          Картина 1. Геракл после долгих скитаний попадает в дом своего друга Адмета. Узнав о судьбе Альцесты, он решает вырвать её из рук богов подземного мира.

          Картина 2. Вход в подземное царство. Альцеста готовится спуститься в Тартар. Однако боги отсылают её обратно : нельзя приносить жертву перед заходом солнца.

           Адмет решает умереть вместо супруги. Наступает вечер, и вместе с темнотой появляется Танатос, который при помощи духов увлекает Альцесту. Адмет хочет броситься за ней, но его удерживает Геракл. Он сам врывается в подземное царство, в страшной схватке отбирает у богов смерти Альцесту и возвращается с ней. Аполлон, который появляется на облаке, вновь соединяет Адмета и Альцесту. Подоспевший народ - в его рядях и дети Альцесты - с ликованием приветствуют их.