Герой оперы "Художник Матис" - немецкий живописец Матиас Грюневальд (1460?/1470? - 1528), вероятно был учеником Ганса Гольбейна старшего. Кроме своей родины, Германии, он, очевидно, побывал в Италии и Голландии. Его главное произведение - так называемый Изенхеймский алтарь, создание которого относят к 1512-1516 годам. Он состоит из целого ряда фигур и символов: оплакивание Христа; Христос на кресте; Мария с младенцем Иисусом и ангелами; благовещение; воскресение Христа; св. Павел и св. Антоний в пустыне; искушение св. Антония. Сцена видения, изображённая в опере, относится именно к последней картине.