Весной 1889 года состоялась премьера оперы молодого Пуччини "Эдгар", которую публика наградила бурными аплодисментами, а критика резко отвергла. Вскоре замолкли и аплодисменты, "Эдгара" встречали холодно на самых различных сценах.
          Пуччини искал новую тему. Его вдохновляли и благоприятные для творчества обстоятельства. Жизнь композитора заполнила глубокая страсть к Эльвире Бонтури, на которой он не мог жениться, так как она была замужем, а католическая церковь не разрешала развода. Но эта женщина, не считаясь с богатыми и знатными родственниками, ещё менее - с мнением света, вместе с двумя детьми переселилась к Пуччини. У молодого композитора, таким образом, появляется не только подруга жизни, но и домашний очаг на берегу озера, в Торре дель Лаго.
          Роман аббата Прево захватил воображение Пуччини. Это произведение было издано в Амстердаме, где бродяга Прево в то время искал счастья. История несчастной куртизанки тогда ещё не привлекла к себе особого внимания. Лишь когда в 1753 году она вышла отдельной книжкой под названием "Historie du chevalier des Grieux et Manon" ("История кавалера де Грие и Манон"), последовал крупный скандал и - огромный успех. Прево мастерски описал страсть, преодолевающую любые моральные преграды. Героиня книги, Манон, происходит из буржуазной семьи, по характеру женщина кокетливая, любящая деньги, жадная до наслаждений и стоящая вне всякой морали. В своём произведении Прево поднимает легкомысленную женщину на трагические вершины любви и страданий. Позднее целый ряд авторов романов и сценических произведений создал культ кокоток и дам полусвета. В их числе и А. Дюма-младший, автор "Дамы с камелиями".
          В темпераментной, страстной душе Пуччини история кавалера де Грие и Манон Леско нашла глубокий отклик. Он и сам противостоял так называемым законам морали, всему обществу; он и Эльвира отмели все преграды, стоявшие на пути их любви. Между из жизнью и историей Манон была известная аналогия. Многие безуспешно пытались отговорить Пуччини от этой темы. Образ Манон фигурировал уже и ранее на оперной сцене, благодаря Оберу, а опера "Манон" Массне уже в течение восьми лет шла повсеместно с огромным успехом. Дерзкий, рискованный эксперимент - оживить на оперной сцене эту же тему и именно в разгаре успеха Массне.
          Начались лихорадочные поиски подходящего либреттиста. Сначала сюжет набросал драматург Марко Прага. Затем к нему примкнул Доменико Олива, написавший стихотворный текст. Возникавший текст то нравился Пуччини, то нет; сначала он восторгался стихами, затем отверг их. Он постоянно вмешивался в работу либреттистов, каждую строку не раз переписывал, потом к этому привыкли при работе над всеми его произведениями. У коллективного рабочего стола появился третий либреттист - Олиндо Малагарди. Затем за перо взялись Джузеппе Джакоза и Луиджи Иллика, ставшие в дальнейшем постоянными либреттистами Пуччини. Но соавтором можно считать и издателя, Джулио Рикорди, который помогал работе не только идеями, но и оказался прекрасным дипломатом. А в дипломатии была большая нужда, так как необходимо было согласовывать волю и представления капризно мечущегося Пуччини и большого количества либреттистов, примирять и "координировать" их.
          Тем временем рождалась музыка, чарующая, волшебная музыка.
          Премьера состоялась в Турине, 1 февраля 1893 года. В афише не были указаны имена авторов либретто, так как в создании сюжета и стихотворного текста оперы участвовал целый коллектив. Успех "Манон Леско" был необычаен, за ним последовали премьеры во всех оперных театрах Европы.