Действующие лица :

Марсель, хозяин баржи . . . . . баритон;
Жоржетта, его жена . . . . . . . . сопрано;
Анри, грузчик . . . . . . . . . . . . . . . тенор;
Треска, грузчик. . . . . . . . . . . . . . . тенор;
Крот, грузчик . . . . . . . . . . . . . . баритон;
Тётушка Сорока, его жена . . . . . . . альт;
Уличный певец . . . . . . . . . . . . . . тенор;
Влюблённая пара . . . . . меццо-сопрано и тенор;
рабочие, уличные певцы, шарманщик.

Действие происходит на борту баржи в начале XX века.

 Краткое содержание

          К набережной Сены пришвартована баржа Марселя. Нагружают последние мешки. Хозяин баржи угрюмо смотрит на реку.
          Жена его, Жоржетта, угощает вином изнурённых жарой грузчиков. Муж медленно спускается в трюм баржи.
          На берегу наигрывает вальс старая шарманка. Уличный певец раздаёт текст песенки. Анри и Жоржетта танцуют под звуки шарманки, но когда появляется хозяин, они внезапно останавливаются.
          Марсель чувствует, что жена что-то таит от него. Жоржетта тоже замечает подозрения мужа. За их словами скрывается недоверие, боязнь и презрение.
          Жена одного из грузчиков, по прозвищу Сорока, приходит за своим мужем. В то время как все жалуются на свою горькую жизнь, она вместе со своим мужем, Кротом, поёт об их давнишней мечте: покинуть Париж, покинуть набережную Сены и отдохнуть в сладостной тиши какой-нибудь далёкой деревушки.
          Жоржетта слушает тоскливые слова. Но она мечтает совсем о другом: она страстно любит большой город, Париж, веселье окраин, их бурлящую жизнь. Она уже не выносит обнообразной, скучной жизни на барже. Анри и Жоржетту терзает мрачная мысль: а что, если муж и хозяин узнает об их тайне, об их любви. Молодую женщину гнетут дурные предчувствия, Анри хочет её успокоить.
          Внезапно снова появляется Марсель. Юноша просит хозяина не брать его с собой в следующий рейс, но затем, подчиняясь словам Марселя, остаётся в услужении у него.
          Муж опять спускается внутрь баржи, но его не оставляет чувство тревоги. Разговор между влюблёнными становится напряжённым.
          - Почему ты сказал, что хочешь уйти?
          - Я не хочу делить тебя с другим!
          Их голоса звучат всё более страстно. Юноша обнимает женщину, и они договариваются встретиться через полчаса. Жоржетта подождёт, пока её муж уснёт, и тогда зажжёт на борту спичку: это будет знаком того, что путь свободен.
          Влюблённые расстаются, Жоржетта устало сидит на палубе баржи. Из тумана возникает фигура Марселя. Он спрашивает жену, почему она перестала любить его! Он припоминает счастливые дни их любви, когда они целыми ночами сидели здесь на палубе, обнявшись, завернувшись в тот же плащ, что и сейчас на нём.
          Женщина умоляет не тревожить прошлого: лучше она пойдёт спать. Муж горько замечает: - Давно тебе не спится по ночам. - Но он очень любит её, хочет снова обнять и просит остаться с ним, рука об руку, до самой смерти: он всё простит.
          Женщина, однако, остаётся холодной. Любовные воспоминания её уже не волнуют. Когда она удаляется в трюм, муж кричит ей вслед: шлюха!
          Марсель остаётся на палубе. Ему не спится. Он чувствует, что всё потеряно. Он хорошо знает, что Жоржетта не спит по ночам, и знает, почему, только не уверен ещё, кто его соперник. Он закуривает трубку. Анри, ожидающий на набережной, думает, что вспыхнувший огонёк зовёт его! Он устремляется на баржу и в темноте не узнаёт хозяина, принимая его за любимую.
          Марсель хватает его и начинает душить. Напрасно выхватывает Анри кинжал, Марсель вырывает его и душит соперника.
          Заслышав голос Жоржетты, Марсель прикрывает труп своим плащом. Женщину терзает страх. Она испуганно спешит на палубу, пытается умиротворить мужа и, как некогда, хочет к нему прильнуть... Тот зовёт её: залезай под плащ!
          Но едва Жоржетта приближается, Марсель раскрывает плащ, из-под которого к ногам женщины падает тело мёртвого Анри. Жоржетта с душераздирающим криком бросается на труп убитого возлюбленного.