Действующие лица :

Действие происходит в Вене, в первые годы правления Марии Терезии.

Краткое содержание

Действие первое

          Молодой Октавиан провёл ночь у своей первой любви, стареющей жены маршала Верденберга. Их уединение прерывает шум, доносящийся  с улицы. К счастью, это не маршал, возвращающийся домой, а неожиданный гость, кузен герцогини, барон Окс фон Лерхенау. Октавиан прячется в алькове, где переодевается горничной, чтобы в этом костюме выбраться из будуара герцогини.
          Барон намеревается жениться и хотел бы добиться руки богатой невесты, дочери новоиспечённого аристократа Фаниналя. По традиции, для сватовства необходим "кавалер роз", юноша, который, вручая девушке серебряную розу, этим самым просит её руки для того, чьим представителем он является. Герцогиня хочет поручить эту роль Октавиану, который в одежде горничной вертится вокруг них. Хорошенькая горничная обращает на себя внимание даже избалованного барона. Пока происходит церемония утреннего туалета герцогини, её нотариус вместе с бароном составляет брачный контракт.
          Герцогиня с грустью рассматривает своё увядающее лицо. Октавиан безуспешно пытается её утешить. Но она чувствует, что ей скоро придётся расстаться с юным возлюбленным.    

 Действие второе

          В доме Фаниналя большое волнение. Предложение, которое делает его дочери отпрыск знатной семьи, чрезвычайно льстит самолюбию хозяина. Появляется "кавалер роз". Он передаёт девушке от имени барона серебряную розу, опрысканную розовым маслом. Эта сцена длится всего несколько минут, но и их достаточно, чтобы невеста немедленно влюбилась в "кавалера роз". Эта неожиданная любовь только возрастает, когда Софи видит барона, входящего под руку с её отцом. Грубость барона производит на девушку отталкивающее впечатление. Софи не скрывает своей антипатии к барону, но её родители всё-таки решают приступить к заключению брачного договора.
          Октавиан и Софи остаются одни и ведут себя как настоящие влюблённые. Их застают Вальзаччи и Аннина, следящие за ними по поручению барона. Они зовут барона, который в пылу спора и взаимных оскорблений обнажает шпагу. Однако дуэль оканчивается для него неблагоприятно: Октавиан ранит его в руку. На крики и стоны барона сбегается весь дом. Он успокаивается лишь тогда, когда его укладывают в постель и пытаются умерить боль бутылкой старого вина. Тем временем Октавиан привлекает на свою сторону Вальзаччи и Аннину. С их помощью он пересылает барону записку, в которой горничная герцогини назначает ему свидание. Эта записка окончательно утешает барона.   

 Действие третье 

        Октавиан, Вальзаччи и Аннина суетятся, подготавливая ловушку, чтобы добиться согласия Фаниналя на брак Софи с "кавалером роз". Октавиан под видом горничной назначил барону свидание в трактире, где в каждом углу и за каждой дверью спрятаны свидетели.
          Вскоре прибывает и барон, ведущий под руку Октавиана, одетого в платье горничной. Барон прежде всего заставляет умолкнуть музыку и гасит часть свечей, чтобы свидание не обошлось слишком дорого. Однако его хорошему настроению скоро приходит конец: отовсюду появляются любопытные головы, обстановка становится всё более подозрительной. Внезапно вбегает женщина с тремя детьми, кричащими "Папа! Папа!" Роль матери исполняет Аннина. Хозяин и официанты замечают скандал, появляется полиция. Октавиан исчезает в алькове и одну за другой выбрасывает из-за занавеса части женского туалета, к величайшему ужасу входящей в комнату Софи и близкого к обмороку Фаниналя. Но тут появляется герцогиня. Она объясняет офицеру полиции шутку, сыгранную с бароном, который предпочитает ретироваться. Герцогиня же, принеся в жертву собственную любовь, помогает союзу Софи с "кавалером роз", против которого теперь уже не может возражать Фаниналь.