В образе действующих лиц оперы - Саломеи, Ирода, Иродиады - на сцену выведены действительно существовавшие исторические фигуры. В образе царя Ирода легенда и литература сливают воедино данные о нескольких следовавших один за другим еврейских царях по имени Ирод:

1. Ирод Великий (37 - 4 до н. э.) захватил с помощью Рима трон. Одержимый манией величия, он уничтожил большую часть своих родственников. Согласно евангелисту Матфею, на его совести лежит и избиение младенцев в Вифлееме.

2. Ирод Антип (4 до н. э. - 37 н. э.), женой которого было Иродиада. Это по его приказу был умертвлён Иоканаан, то есть Иоанн Креститель.

3. Ирод Агриппа, приказавший бросить в темницу апостола Петра и обезглавить апостола Иакова.

4. Ирод Агриппа I I. В его правление началась так называемая иудейская война, окончившаяся полным уничтожением иудейского государства.

5. Ирод Филиппос, муж Саломеи. Единственный отпрыск этого рода, с именем которого связаны лишь миролюбивые действия. Но титул царя он не имел.