20 февраля 1830 года - памятная дата в истории французского национального театра "Комеди Франсез". В этот день состоялась премьера драмы Виктора Гюго "Эрнани", совершившей переворот во французском театре, в драматургии, в стиле игры и стихосложении. Публика разбилась на два лагеря. Первый, выступавший в защиту традиций прежней классической драмы, решил, если понадобится, провалить смелый романтический зксперимент Виктора Гюго. Представители второго лагеря, во главе с Теофилом Готье, появились в театре в качестве телохранителей Гюго. Готье надел по такому случаю ярко-красный жилет и вызывающе вертел меж пальцев тяжёлую трость с набалдашником из слоновой кости. Не только он, но и весь круг друзей Гюго пришёл в театр в подобном боевом и вызывающем наряде. Их лозунгом было: "Ошарашить буржуа!" Этой цели в полной мере удалось достигнуть как друзьям Гюго, так и его драме.
          Герой драмы, Эрнани, - сосланный аристократ и вместе с тем грозный вождь бандитов в горах Испании. В его возлюбленную, донну Соль, влюблён и король Карл. Появляется и третий соперник, дон Рюи, на правах жениха претендующий на сердце и руку красавицы донны Соль. Судьба трёх соперников усложняется. Эрнани посягает на трон, затем вступает в столкновение с доном Рюи. Схватка приводит в конце концов к самоубийству Эрнани и донны Соль.
          Это была воистину кровавая драма, ежеминутно прерываемая свистом, шиканьем и топотом партии "классиков", на демонстрацию которой красножилеточники Готье не раз отвечали ударами тростей. Противники тоже не отступали, удар следовал за ударом, так что к концу спектакля довольно большое количество раненых зрителей и несметное число продавленных цилиндров свидетельствовали о том, что постановка "Эрнани" была битвой не только эстетических и литературных принципов, но и кулаков и тростей.
          Чем же, собственно, была настолько возмущена одна часть публики и воодушевлена другая?
          Дело было в том, что друзья и противники, в равной мере, распознали в этой драме ужасов новую, дерзкую попытку избавиться от наскучивших классических шаблонов. Молодым писателям надоели греческие и латинские герои, спускающиеся с поднебесья полубоги, - все темы, что уже в течение 150 лет господствовали на сцене "Комеди Франсез". Они решили освежить сценическое действие романтикой, богатым воображением, бурными страстями, напряжёнными порывами. Кроме того, они стремились изменить старинные правила французского стихосложения и французской декламации. Правила эти строго предписывали, какие слова, формы, стихотворные размеры, ритмы можно применять в драме."Эрнани" Виктора Гюго явился примером тому, что драма может выдержать более смелое и новаторское употребление лексики, что учения Корнеля и Расина о рифме не вечны.
          Французское ухо чрезвычайно чувствительно к окончаниям строк, а enjambement (перенесение смысла стиха с конца одной строки на начало следующей) предписывал такие драконовские правила, которые мог соблюсти не всякий поэт. Гюго отбросил эти правила и стал соединять и разделять строки почти так же свободно и естественно, как и в обычной речи.
          "Битву" за "Эрнани" в конце концов выиграли Виктор Гюго и его сподвижники. В театрах поселился вольнолюбивый, пылкий дух романтизма. Первыми на "Эрнани" обратили внимание, возможно из-за темы, испанские мастера. Наиболее значительные испанские писатели, поэты , учёные жили в это время в Париже. Анхел Сааведра (1791-1865) быстро усвоил стиль Виктора Гюго. Но под его пером пылкий романтический тон стал ещё более необузданным и дерзким. Его главное произведение "Дон Альваро, или сила судьбы" представляет собой историю ещё более кровавую, чем драма Гюго. В Испании у Сааведры оказался целый ряд последователей. Самым громким и продолжительным успехом пользовался Антонио Гарсиа Гутьеррес (1813-1884). Ему было всего 23 года, когда в Севилье была поставлена его драма "Трубадур". Однако другие пьесы Гутьерреса не имели столь большого успеха, как "Трубадур", и видя, что искусство драмы ему не даётся, он отказался от писательства и занял пост директора археологического музея в Севилье.
          Эти романтические драмы не изображают действительные исторические эпохи. Своим ярким, но коротким успехом эти произведения обязаны в первую очередь смелому новаторству авторов и поэтическому языку, который обволок музыкой стиха и гибкой, звучной мелодией неправдоподобность, беспомощность и неуклюжие повороты сюжета "драмы ужасов".
          Неудивительно, что музыкальность этих произведений вдохновила Джузеппе Верди, величайшего драматического композитора. Он переложил на музыку и "Эрнани", и "Силу судьбы", и "Трубадура".
          Любопытно, что Виктор Гюго резко возражал против парижской постановки оперы "Эрнани". Он назвал произведение Верди "музыкальным персифляжем".