В период, когда разворачивается действие оперы "Нюрнбергские мейстерзингеры", в XVI веке, Нюрнберг был одним из центров мейстерзанга. Мейстерзингеры - члены средневековых немецких корпораций (преимущественно горожане-ремесленники), занимавшиеся музыкой и поэзией. В их среде всё было строго регламентировано, и для того, чтобы получить звание мастера пения (мейстерзингера), претендент должен был пройти ряд ступеней - ученика, подмастерья, певца, поэта, мастера. Но, помимо цеховых правил, существовали не менее строгие музыкальные законы (табулатура); лишь овладев ими, можно было рассчитывать на звание мастера.

          В опере "Нюрнбергские мейстерзингеры" Вагнер выводит нескольких лиц, которые в действительности когда-то жили в Нюрнберге. Ганс Сакс, Курт Нахтигаль, Ганс Фогель и Ганс Фольц - исторические фигуры.

          Из них особенно выделяется Ганс Сакс (1494-1576), которого можно причислить к лучшим представителям немецкой поэзии. Это был исключительно плодовитый и разносторонний поэт. Его наследие состоит из 4275 мейстерзангов, 208 пьес для сцены, 170 месс, 7 диалогов, бесчисленных псалмов, любовных и солдатских песен, карнавальных игр и моральных поучений. И всё это несмотря на то, чтопоэзией и музыкой он занимался лишь в свободные часы, ибо кроме того он был работящим башмачником.