Краткое содержание
 
Действие первое

          Великолепно убранный грот Венеры, богини красоты и любви. Уже несколько лет живёт там Тангейзер вдали от людей, в опьянении чувств. Вялый и скучный, испытывая ко всему отвращение, лежит он у ног прекрасной богини. Напрасно звучит чарующая песня сирен, напрасно танцуют нимфы. Богиня пускает в ход все свои чары, красноречие, нежность и волшебство, рисует ему людскую злобу и уродливость земного мира. Всё напрасно: Тангейзер жаждет уйти отсюда!  Споря с Венерой, он призывает богоматерь: "Мария!", и от её имени грот Венеры исчезает. Тангейзер, как бы пробудившийся от тяжёлого сна, оказывается в прелестной долине на опушке леса. На горе темнеют башни Вартбурга, вблизи пастушок играет на свирели. К звукам пастушеской свирели примешивается пение хора. Это паломники, направляющиеся в Рим. В памяти Тангейзера всплывают воспоминания о жизни, которую он вёл когда-то на земле. И он с молитвой на устах падает на колени перед стоящим на краю дороги изображением богоматери.
          В глубине леса весело перекликаются охотничьи рога. Они трубят сбор, и на этот призыв из леса начинают съезжаться охотники, среди которых находится и маркграф Тюрингии Герман со своими любимыми рыцарями и певцами. Слуги приносят из леса охотничью добычу, приближаются знаменитые вартбургские рыцари-певцы: Вольфрам фон Эшенбах, Вальтер фон дер Фогельвейде, Битерольф и Рейнмар. Они замечают углубившегося в молитву Тангейзера и с бурной радостью приветствуют его. Много лет прошло с тех пор, как исчез самый известный певец, непобедимый герой певческих состязаний. И вот он здесь! Тангейзер смущён, он хотел бы избежать встречи со старыми друзьями. Но они, с маркграфом Германом во главе, расспрашивают, где он был, где путешествовал столько лет? Однако Тангейзер, воображение которого как бы всё ещё витает в неизвестных краях, ограничивается ответом: "Я был далеко, далеко..."  Замешательство Тангейзера рассеивает Вольфрам фон Эшенбах словами: "Останься - для Елизаветы..." Это имя словно имеет волшебную силу. Елизавета, племянница вартбургского маркграфа, любит Тангейзера, и Тангейзер любит её. Уже многие годы она ждёт его возвращения. И вот он здесь... Как самую ценную добычу, под трубные звуки рогов охотники ведут в замок долгожданного певца.

 Действие второе

          Парадный зал вартбургского замка. Давно уже не устраивались здесь соревнования певцов, известных далеко за пределами страны. Появляется сияющая счастьем Елизавета. Она приветствует "милый зал", куда уже семь лет не ступала её нога, приветствует счастливое утро, которое возвратило ей любимого певца. Но вот входит смущённый Тангейзер, вместе с ним его верный друг Вольфрам.
          Вольфрам любит Елизавету, но хорошо знает, что она выбрала не его, а Тангейзера... С благородной покорностью Вольфрам уступает место сопернику и даже готов помочь влюблённым. В зал входит Герман, которому хорошо известна сердечная тайна племянницы.
          Во дворе раздаются фанфары герольдов. На состязание, которое будет проходить сегодня с особой пышностью, прибывают гости - рыцари-вассалы со своими жёнами. Затем в зал вступают певцы. Согласно жребию, первым должен выступать Вольфрам. Он поёт о чистой и нежной любви, Тангейзер насмешливо противоречит ему. Потом поёт Вальтер фон дер Фогельвейде, а после него Битерольф. Тангейзер становится всё возбуждённее., всё более вызывающе отвечает он им, высмеивая чистые чувства. Кажется, что его обуяли демоны. Он хватает свою лютню и, как одержимый, начинает петь... гинм Венере! Оскорблённые женщины покидают зал, мужчины с гневом бросаются на Тангейзера. В зале остаётся лишь одна женщина - Елизавета. Самая чистая из всех, она, быть может, больше, чем все остальные, имеет право возмущаться... Но она остаётся в зале, чтобы своим телом защитить любимого от выхваченных из ножен мечей, несмотря на его заблуждение.
           Но чем же вызвано это негодование? Во-первых, вина Тангейзера в том, что он прославлял чувственную любовь и красоту плоти и высмеивал "духовную любовь", которую воспевали все остальные. Не забудем, что всё это происходит в XIII веке, когда люди были принуждены скрывать чувственные желания, а общественное мнение построило суровую темницу радостям жизни. Свободно отдаться зову желаний считалось ужасающей безнравственностью. Думать, а тем более говорить о плотских радостях было настоящим богохульством. А это вызывающее признание: "Я жил в гроте Венеры..." Грот Венеры? Да ведь это же не что иное, как сам ад! Так, значит, Тангейзер испробовал наслаждения преисподней!
          Во-вторых, Тангейзер грубо нарушил правила приличия певческих соревнований при феодальных дворах. Его убили бы, если бы Елизавета не защитила его. Ради Елизаветы его защищает и сам маркграф, насколько это позволяет его достоинство властелина-феодала. Он безмерно любит племянницу и старается сделать для Тангейзера всё, что возможно после случившегося.

На балконе появляется Эльза. Ей хочется поведать о своём счастье звёздам и прохладной ночи.
          Внизу раздаётся стон Ортруды. Она зовёт Эльзу и жалуется ей, что из-за неё - Эльзы - она и её муж терпят жестокие удары судьбы. Эльза спускается во двор, чтобы утешить её. Ортруда смиренно опускается перед ней на колени, а затем ловко переводит речь на таинственное происхождение рыцаря, призывает не верить ему.
          Светает. В замке потухли огни. Слуги несут рыбу и дичь для свадебного пира, служанки собираются у колодца, во дворе появляются рыцари. Королевский герольд извещает всех, что король изгнал Тельрамунда, призывавшего бога в бесчестном деле. Неизвестный рыцарь станет мужем Эльзы и получит брабантский трон. Затем глашатай зовёт их отпраздновать вместе с королём свадьбу Эльзы с рыцарем. Но завтра новый властитель Брабанта поведёт их в поход.
          Показывается блестящая свадебная процессия. Когда Эльза уже находится на ступенях, ведущих в собор, Ортруда внезапно загораживает ей дорогу. Она заявляет, что право вступить в храм принадлежит ей, ибо жених Эльзы неизвестный проходимец. Лоэнгрин как раз приближается вместе с королём, сурово указывает Ортруде её место и вместе с невестой направляется ко входу в собор. Но теперь к нему подходит Тельрамунд и обвиняет рыцаря в том, что он колдун и обманщик, ибо настоящий рыцарь не стал бы скрывать своего происхождения. Лоэнгрин со спокойным достоинством отвечает, что свою тайну он не может открыть даже Эльзе. После этого Лоэнгрин и его невеста, полная мрачных предчувствий, вступают в храм.

Действие третье

          Картина 1, Король и его свита вводят молодую чету в брачный покой. Когда молодые остаются одни, рыцарь нежно обнимает Эльзу, но та всё больше и больше обуреваема смятением. Она не может успокоиться до тех пор, пока не узнает, кого она любит, чьей женой она стала. Лоэнгрин старается её успокоить и напоминает, что она не должна нарушать запрет. Но всё напрасно! И она уже вне себя исступлённо требует, чтобы муж сказал ей, кто он и откуда.
          В этот момент в спальню врывается Тельрамунд с четырьмя сообщниками, чтобы убить Лоэнгрина. Но одним ударом меча рыцарь поражает злодея, и он падает мёртвым. Остальные же, пав на колени, просят пощады.

          Картина 2, Над Шельдой встаёт солнце. Дружины уже собрались в поход и приветствуют короля Генриха.
          Появляется убитая горем Эльза. Все думают, что она горюет потому, что ей приходится расстаться с мужем, отправляющимся в поход. Приходит и Лоэнгрин, за ним несут тело Тельрамунда. Он рассказывает, что Тельрамунд вероломно ворвался к нему, и что, защищаясь, он убил врага. Затем он сообщает королю, что Эльза нарушила данную ею клятву и спросила его, кто он и откуда. Он ответит на этот вопрос здесь, перед лицом короля и всех присутствующих. Он - посланец Грааля и призван защищать на земле всех невинных. От Грааля он получил сверхъестественную силу, которая действует лишь до тех пор, пока людям неизвестно имя и происхождение рыцаря. Если он назовёт себя, он должен покинуть их и вернуться на родину. Его имя Лоэнгрин, он сын короля Парсифаля.
          Приближается лодка, влекомая лебедем. Лоэнгрин прощается с Эльзой и со своим земным счастьем. Если бы его супруга в течение года сдержала свою клятву, то вернулся бы её маленький брат, а она сама сохранила бы своё счастье. Появляется Ортруда и со злорадством говорит, что лебедь, влекущий лодку, - маленький Готфрид. Она волшебством обратила его в лебедя, чтобы затем обвинить Эльзу в братоубийстве и дать Тельрамунду возможность завладеть брабантским троном.
          Лоэнгрин опускается на колени и благоговейно молится, прося снять с лебедя волшебство. В знак того, что молитва была услышана, с неба спускается голубь.
          Лоэнгрин снимает с лебедя цепочку, и в тот же момент на берег вступает маленький Готфрид, наследник брабантского престола. Ортруда падает мёртвой.
          Эльза сражена горем. Король и его свита следят за удаляющейся лодкой. Маленькое судёнышко быстро скользит по водам Шельды, его влечёт голубь, посланец неба.