Тему будущей оперы Вебер нашёл в новелле "Вольный стрелок", напечатанной в "Книге о привидениях" И. А. Апеля и Ф. Лауна, которую он прочитал в 1810 г. и тогда же подумал об опере на этот сюжет. Однако только в 1817 - 1820 гг. замысел был реализован: Вебер встретил в Дрездене актёра, юриста и писателя Фр. Кинда, который сочинил по указаниям композитора либретто. Первоначально опера называлась "Пробный выстрел", затем - "Невеста охотника". По сравнению с мрачной новеллой сценарий оперы подвергся значительной переработке. В рассказе героиня убита волшебной пулей, её жених и невольный убийца сходит с ума, родители умирают от горя. В опере - финал счастливый.
          Первая постановка "Вольного стрелка" осуществлялась в атмосфере недоброжелательства и интриг. Она привлекла внимание светской публики, но оперу приветствовала демократическая, прогрессивная аудитория; среди зрителей премьеры находились Э. Т. А. Гофман и тогда ещё совсем юные Г. Гейне и Ф. Мендельсон.
          "Вольный стрелок" покорил мир. В основных партиях выступали крупнейшие певцы и певицы. Опера подверглась пеработкам, особенно за пределами Германии. Так, в Париже, "Вольный стрелок" превратился в "Робина де Буа, или Три пули", действие которого было перенесено в Англию. Эта переработка, грубо искажавшая оперу, вызвала возмущение Г. Берлиоза. В 1841 г. опера была поставлена в Париже в редакции Берлиоза, сочинившего речетативы вместо диалогов и введшего в качестве балетной сцены инструментованное им веберовское "Приглашение к танцу".
          В России "Вольный стрелок" исполнялся в соответствии с авторским замыслом. Одна из значительных постановок оперы - спектакль Мариинского театра в 1901 г.